Jean-Baptiste/Frédéric

... après la défaite des Bleus contre l'Angleterre, le 13 octobre 2007 au Stade de France.

Fred’s Fitting Right In

Monday, November 26, 2007 - 16:56

French import Frédéric Michalak, the mercurial flyhalf who has been brought to the Sharks to take over the flyhalf position vacated by Butch James, has been in Durban just over two weeks, but is already fitting in.

He admits that, “Everyone been nice and accommodating,” and coach Dick Muir adds, “He has come here as someone who carries a reputation, but he’s been truly humble and got stuck-in in all areas, he’s fitting in really well.

“The guys enjoy him having him around and at gym and wrestling sessions, he’s always joking, so is already a part of the side.”

Although he is only contracted for the Super 14, depending on how he enjoys it in Durban and playing for the Sharks, he may renegotiable his stay after the tournament.

He explains that he is looking forward to the Super 14, but that players in France compare it to NBA basketball, “They think it’s on a par with that,” obviously referring to the high pace, something he relishes.

“I think playing for the Sharks will be more to my style of playing running rugby,” he says. “Recently, I have followed players like JP Pietersen, Ruan Pienaar and Francois Steyn for the Springboks, and they are such good players, players who can switch positions. It’s good in a team to have players who are versatile.”

He admits that he’s wanted to play Super 14 rugby as, “nowhere in Europe can you play this kind of rugby.”

Fortunately for the fans, there is no fear of losing him to the French national side for the Six Nations tournament. “It would be too difficult to be selected as I wouldn’t have been playing there locally,” he explains.

With an eye on the challenge of Super 14 rugby, he admits that “Preseason training is going to be much longer here. Over there, they train for a month ahead of playing many games, whereas here, there is a long preseason ahead of fewer games. The training is completely different here, but I am enjoying it.”

As to the language barrier, his English is improving by the day, and he explains, “When you listen, you learn a lot.”

“It’s a great honour to have someone of Fred’s calibre joining us here at the Sharks,” admits Dick Muir. “He’s played 50 Tests for France, so he is a huge asset to have in such an important and pivotal position at the Sharks.”

Just where Muir will fit everyone in provides him with a bit of a selection quandary, spoilt for choice as he is. “We’re very fortunate to have versatile players, and in the Super 14, we will look to select with a horses for courses attitude,” he explains.

“We want to rotate players a bit to keep them fresh; the beauty of that is that we have the different combinations available, but Fred will play at 10,” he confirms. “One of the reasons we got him is because the best way to coach a young player is for him to play with someone who has experience, someone like Fred. He will play a role similar to that played by Tony Brown who had a big impact on some of the youngsters.”

He admits that the loss of players at the end of the season does have an impact on the Sharks. “In a franchise like ours, we hate losing personnel, and John, Butch and Monty were great for the Sharks.

“But it is something we have to live with; we will have players poached and in the professional era you can’t hold that against the players. Those guys gave us a lot of experience, but we have youth and excitement and what Fred brings - when he touches the ball, you know something special will happen.”

He warns that the Sharks may not be as consistent “as we were in this year’s Super 14, but we will probably be more exciting.” He might be guarding his feelings, but given the wealth of talent at the Sharks, optimism for the season ahead would not be untoward. "

Source : http://www.sharksrugby.co.za/default.asp?des=article&id=236583

L'Equipe - 23/11/2007 - Rugby - Super 14 - Michalak : «un super accueil»

23/11/2007

Le demi d'ouverture de l'équipe de France, Frédéric Michalak, qui pose ici aux côtés de son nouveau coach aux Natal Sharks, Dick Muir (photo L'Equipe), avoue avoir été parfaitement accueilli en Afrique du Sud. A un peu moins de trois mois du début du Super 14, le 15 février, l'ancien joueur du Stade Toulousain révèle également son envie et ses ambitions.

«Frédéric Michalak, comment se passe votre adaptation ?

L'accueil a été vraiment super, que ce soit de la part des joueurs, de l'encadrement, des gens qui travaillent dans le club. C'est une grosse famille. Cela ressemble au Stade toulousain. Il y a une vraie histoire. Les joueurs veulent partager énormément de choses en dehors du terrain. Ils m'ont proposé d'aller à la pêche, d'aller faire d'autre trucs.... Il y a un état d'esprit qui est différent. C'est enrichissant, je découvre de jour en jour.

Et le style de jeu ?

Pour le moment, on ne touche pas de ballon pendant trois semaines. Apparemment, le style de jeu me convient. Le coach m'a parlé un peu et m'a dit qu'il voulait se faire plaisir sur le terrain, mettre du jeu en place. Il me laissera, je pense, la totalité des choix à faire sur le terrain, et ça c'est assez cool. Il y aura des directives mais après, il laissera libre choix au terrain pour mettre du jeu. C'est sa priorité. Ils mettent ça en place depuis deux ans. Ils ont les joueurs pour ce genre de jeu.

Comment voyez-vous votre avenir avec l'équipe de France ?

Je serai toujours là pour l'équipe de France mais si je veux faire le Super 14 dans sa totalité, je ne pourrai pas faire le Tournoi des six nations 2008. J'ai eu Emile Ntamack au téléphone, on en a parlé. On verra par la suite. Ils me laisseront probablement faire la compétition jusqu'au bout.

Vous envisagez de rester plus longtemps ?

J'ai signé jusqu'en juin. Rien ne m'empêche de faire la Currie Cup derrière (Championnat des provinces sud-africaines). Et pourquoi pas un autre Super 14 après ? On verra comment ça se passe déjà. Ce qui est important, si je rentre en France après, c'est de revenir avec un gros bagage technique pour être plus fort.

Vous avez hâte de commencer ?

Oui, j'ai hâte d'être en févier, c'est long. Ca va me faire bizarre quand je vais mettre les couleurs. Le Super 14, c'est comme la NBA. Quand tu vas jouer en NBA, tu as atteint un certain objectif. Il faut être bon, c'est sûr. C'est une satisfaction d'être là mais maintenant, je vais essayer de montrer que je suis bien là.

Le rugby est-il encore un sport de blancs en Afrique du Sud ?

Cela évolue. Le club des Sharks oeuvre beaucoup. Il travaille avec 3000 enfants des townships pour les former et essayer de faire des choses. Moi, avec mon sponsor, on va essayer de faire des choses pour emmener les jeunes des townships vers le rugby. Moi, le rugby m'a appris énormément de choses, que ce soit sur le terrain ou dans la vie, le respect, des choses comme ça... Et si on peut partager ces valeurs-là à travers le sport, c'est bien.

C'est un pays qui a connu l'apartheid...

L'apartheid, c'était il y a dix ans. C'est leur histoire. C'est à eux de se reconstruire. Les mentalités évoluent. Je pense qu'il faut une génération ou deux (...) Il faut qu'on propose dans certains townships, comme le font les Sharks, des formations et des études. C'est important. Il ne faut pas que quelqu'un soit directeur parce qu'il est de couleur. Il faut un certain niveau d'études, il faut que tout aille dans le même sens, il faut que les écoles mixtes évoluent aussi. C'est leur pays, moi je ne parle que de sport... Le pays est en train de grandir, en train d'évoluer. Moi, je viens ici pour découvrir toutes les cultures différentes, aller vers les gens. Ca enrichit.

Vous vous sentez déjà un Shark...

Je me sens déjà un requin, un Shark. A fond. C'est un animal particulier: c'est un animal très fort déjà, le plus redoutable au monde...»

Propos recueillis par Patrick FORT (AFP)

(Retrouvez un reportage complet sur l'arrivée de Frédéric Michalak aux Natal Sharks dans L'Equipe daté du vendredi 23 novembre.)